一、漂珠的形成机理

    燃煤电厂多将煤炭磨成煤粉，喷入发电锅炉的炉膛，让其悬浮燃烧。煤的可燃成分（炭和有机物）大部分燃烧，而粘土质不可燃成分（硅、铝、铁、镁等）在炉膛摄氏1300度的高温下开始熔融，形成石英玻璃和莫来石多孔共生体，其孔内充满气体。当炉温达到摄氏1400度时，熔融体颗粒表面张力会使表面能降到最低值，棱角摆脱表面能而收缩，熔融颗粒会飘浮滚动形成球体。这时，多孔体内的气体如CO、CO₂、N₂、H₂等被包裹在球内。
    当炉温继续升高时，玻璃球体内的气体膨胀，使球体增大，外壳变薄，形成中空球体。当中空球体离开炉膛，急速冷却后，就变成了坚硬外壳的玻璃微珠。这些玻璃微珠，因壁厚及轻重不同，可分为两类。
    其中一类是薄壁中空球体（壁厚为直径的十分之一），因可漂水上，就称为“漂珠”。另一类是壁厚中空球体（壁厚为直径的三分之一）和实心球体，因较重而沉于水底，故称“沉珠”，含铁量高的称为“磁珠”。
    漂珠在粉煤灰中含量甚微，一般仅为0.2－0.5％，少数可达1％，沉珠量很大，约为粉煤灰的30－70％。漂珠的产量和质量，跟煤种、煤的细度、锅炉负荷、燃烧状况等因素有关。各电厂之间、一个电厂不同锅炉之间、一个锅炉不同时间，均有极大差别。一般发热量高、含硫量低的烟煤，漂珠量多：无烟煤漂珠少，褐煤漂珠极少甚至无漂珠。炉膛内温度低于摄氏1400度，很少形成漂珠：摄氏1400－1500度，形成漂珠多，摄氏1500度以上，形成的漂珠会爆裂成碎片。因此炉温过高或过低都会影响漂珠的形成。

二、漂珠的优异性能和用途

    ·高耐火度。漂珠的主要化学成分为硅、铝的氧化物，其中二氧化硅约为50－65％，三氧化二铝约为25－35％。因为二氧化硅的溶点高达摄氏1725度，三氧化二铝的溶点为摄氏2050度，均为高耐火物质。因此，漂珠具有极高的耐火度，一般达摄氏1600－1700度，使其成为优异的高性能耐火材料。
    ·质轻、保温隔热。漂珠壁薄中空，空腔内为半真空，只有极微量的气体（N₂、H₂及CO₂等），热传导极慢极微。所以漂珠不但质轻（容重250－450公斤/m³），而且保温隔热优异（导热系数常温0.05－0.1），这为其在轻质保温隔热材料领域大显身手奠定了基础。
    ·硬度大、强度高。由于漂珠是以硅铝氧化物矿物相（石英和莫来石）形成的坚硬玻璃体，硬度可达莫氏6－7级，静压强度高达70－140MPa，真密度2.10－2.20克/cm³，和岩石相当。因此，漂珠具有很高的强度。一般轻质多孔或中空材料如珍珠岩、沸岩、硅藻土、海浮石、膨胀蛭石等均是硬度差、强度差，用其制的保温隔热制品或轻质耐火制品，都有强度差的缺点。他们的短处恰恰是漂珠的长处，所以漂珠就更有竞争优势，用途更广。
    ·粒度细，比表面积大。漂珠自然形成的粒度为1－250微米。比表面积300－360g/cm²，和水泥差不多。因此，漂珠不需粉磨，可直接使用。细度可满足各种制品的需要，其他轻质保温材料一般粒度都很大（如珍珠岩等），如果粉磨就会大幅度增加容量，使隔热性大大降低。在这方面，漂珠有优势。
    ·电绝缘性优异。选去磁珠后的漂珠，是性能优异的绝缘材料，不导电。一般绝缘体的电阻均随温度的升高而降低，漂珠则相反，随温度的升高电阻增大。这一优点是其他绝缘材料都不具备的。所以，它可以制作高温条件下的绝缘制品。

    高耐火、轻质隔热、高硬高强、细粒大比表、高温绝缘这五大性能集于一体，优势叠加，就使漂珠身价倍增，没有其他任何轻质材料保温隔热材料能比。说它是保温隔热材料之王，是一点也不过分的。利用漂珠这一优势，国内外生产出几十种漂珠轻质保温隔热制品，如轻质烧结耐火砖、轻质免烧耐火砖、铸造保温冒口、管道保温外壳、防火保温涂料、保温隔热膏、复合隔热干粉、轻质保温耐磨玻璃钢、塑料活化填充剂、高温高压绝缘体等，并在卫星、飞船、火箭、军工、电子等高科技领域得到广泛应用。特别是用它生产轻质耐火砖，畅销国内外，供不应求，有市无货，价格一再上升，它占有轻质耐火砖市场的70％的份额。随着漂珠优点逐渐被人认识，它的用途会越来越广，用量会越来越大。

三、漂珠的化学成份