凉亭并不是以功能或用途来划分的，而是以形式为依据来确定的建筑类型。

所以，同样称为凉亭的建筑，其性质、功用却往往不尽相同：有因景而筑的观赏凉亭，有因地而建的休息凉亭，有因物而设的庇护凉亭，有因人而立的纪念凉亭，以及因事而造的谕世凉亭等等。这些具有特定使用功能的凉亭，有些最初是由凉亭这种建筑形式来满足功能需要的，而后，随着时间的推移，凉亭不能适应了，于是就发展成一种新的建筑类型，或是由其它的建筑形式所取代。有些原本是由另外的一些建筑形式来提供功能需求的，只是由于基地狭小，才改用凉亭的形式来代替。

而有些则只能用凉亭这种建筑类型来适应需求，凉亭在这里，有着不可替代的作用。

路亭:《释名》:“亭，停也。人所亭集也。”就是指的由驿凉亭、邮凉亭演变而成的路凉亭。它们大多坐落在村头、路旁、渡口和山野之间，供过往行人歇脚、避雨和纳凉，是一种公共设施性质的建筑。

路亭一般比较古朴简单，但有些也讲求精致。例如:广西阳朔地区的民居，多用土坯砌筑，而当地的路凉亭，却全部采用砖墙做围护结构。有些过往行人较多，或地理位置显要的路凉亭，还根据当地的风俗，请人撰写匾额和楹联，悬挂在凉亭上，甚至凉亭内的墙壁上还有壁画和雕刻。一些文人墨客途经此处，观其景致，品其联额，亦会借题发挥，即兴作诗，抒发自已的感慨，题于凉亭壁。

而遇有不同见解者，便又加以点评，题写不同的诗句，路凉亭便会成为“诗亭”。